陽子線治療の特徴／仕組み

陽子線治療は放射線治療の1つの種類です。

陽子線治療とは、水素の原子核である陽子を加速した放射線を使用する治療です。

では、陽子線治療を行うためにはどうしたらよいでしょうか。

それには大がかりなシステムが必要です。まず陽子を加速するために、加速器が必要です。当院ではシンクロトロンという加速器を使用しています。そして、回転ガントリーと呼ばれる装置を利用して、陽子線ビームを360度いずれの方向からでも照射が行うことができます。この装置により、病変にあわせた治療が可能となり、副作用も減らすことが期待できます。

当院の陽子線治療装置には日立製作所の最新小型システムを設置しています。小型システムといってもテニスコート3面分以上の敷地面積を使用します。陽子線治療設備には広大な土地が必要であり、日本の現在都心部に陽子線施設が少ない主な理由となっています。

当院は、新宿から在来線で大船まで約50分、横浜から15分という都心に近い立地にありますが、最先端の小型システムを導入することにより、都心に近い陽子線治療施設を実現しました。

図は陽子線治療の原理を示したものです。

横軸は体表面からの深さ、縦軸は体内で放射線が組織に与える線量（放射線のエネルギー吸収に関する量）を示したものです。

通常の放射線治療に用いるX線は、ある深さのところで線量のピークとなり、それから線量は徐々に低下してしまいます。それに対して、陽子線は周囲に与える線量が徐々に増加し、腫瘍のところで線量のピークを迎え、それより深いところでは線量がゼロになります。陽子線には止まる性質があるため、腫瘍に集中し線量を与え、腫瘍より深部の正常組織への影響を減らすことができます。黄色で示したところは、陽子線がX線よりも腫瘍に高い線量を与えることができる部分です。

一方、赤で示したところは、X線よりも陽子線の正常組織の線量が少ない部分です。特に深いところでは、X線は腫瘍を通過した後も正常組織に線量を与えることになりますが、陽子線は止まる性質から、腫瘍より深部の正常組織には線量を与えずに済みます。

このようにして、陽子線治療は腫瘍により多くの線量を与えて、その周囲にある正常組織の線量を減らすことができます。つまり、陽子線治療は、体に優しい治療となります。